door: Leo Aquina | 6 maart 2025
Arnoud Strijbis begint op 15 april als algemeen directeur van de Koninklijke Nederlandse Zwembond (KNZB). De 46-jarige sportbestuurder volgt interim-directeur Hans Gootjes op. Strijbis was vanaf 2017 directeur van de Koninklijke Nederlandse Handboogbond en was daarnaast sinds 2019 directeur van de Nederlandse Curlingbond. Sport Knowhow XL sprak met Strijbis over zijn ambities: “Een droombaan? Nu wel, want ik ben ongelooflijk blij dat ik deze stap kan maken.”
Arnoud Strijbis is van huis uit bestuurskundige. Hij begon zijn loopbaan als persoonlijk medewerker van wethouder Sjaak van der Tak in Rotterdam, was woordvoerder op diverse ministeries in Den Haag en van burgemeester Rob van Gijzel in Eindhoven. In die stad werd hij programmaleider sport. “Ik was verantwoordelijk voor het sportbeleid en had dus ook veel te maken met het Pieter van den Hoogenband Zwemstadion,” vertelt hij. In 2017 maakte Strijbis de overstap naar de Nederlandse Handboogbond en daar kwam in 2019 de Curlingbond bij. Niet per se een voor de hand liggende combinatie. Strijbis: “Je kunt de verschillen uitvergroten, maar er zijn meer overeenkomsten. Het zijn allebei concentratiesporten met een vergelijkbaar mentale component. Het type mensen dat de twee sporten beoefent, ligt dicht bij elkaar.”
Strijbis had de mogelijkheid om de bonden te combineren. “Mijn aanstelling bij de handboogbond was parttime. Toen de Nederlandse curlingmannen het goed deden en er topsportfinanciering kwam vanuit NOC*NSF, moest de organisatie worden geprofessionaliseerd. Daarvoor kwamen ze bij mij uit en ik heb de combinatie altijd heel erg leuk gevonden.”
"Het herkennen van de intrinsieke motivatie van mensen en het begrijpen van de maatschappelijke component van sport zijn cruciaal"
Affiniteit
Een specifieke achtergrond in handboogschieten of curling had Strijbis niet, zoals hij dat ook niet heeft in het zwemmen. Dat vindt hij voor zijn rol als algemeen directeur ook niet per se noodzakelijk. “Het belangrijkste is dat je sportfanaat bent, affiniteit hebt met sport. Toen ik directeur werd van de handboogbond had ik zelf één keer eerder geschoten en curling had ik nog nooit gedaan toen ik begon. Het herkennen van de intrinsieke motivatie van mensen en het begrijpen van de maatschappelijke component van sport zijn cruciaal. Specifieke kennis van de sport moet je natuurlijk wel in huis hebben of in huis halen.”
Waarom kiest Strijbis nu voor de zwembond? “Ik heb mij de afgelopen jaren met enorm veel plezier ingezet voor de handboogbond en de curlingbond, maar ik had zeker ook de wens om een keer een stap te maken en de zwembond heeft altijd op mijn netvlies gestaan, om twee redenen. De bond heeft ten eerste een breed maatschappelijk profiel: zwemveiligheid, leren zwemmen en blijven zwemmen, de mogelijkheden bieden voor jong en oud, dat is cruciaal in Nederland waterland. En ten tweede heeft de bond een grote variëteit aan disciplines: wedstrijdzwemmen, parazwemmen, openwater zwemmen, waterpolo, synchroonzwemmen, schoonspringen en waterbasketbal. Alles bij elkaar een heel interessante werkomgeving.”
Meerjarenstrategie
Welke opdracht heeft Strijbis bij zijn aanstelling meegekregen? “De meerjarenstrategie 2025-2028 is vastgesteld en het is in eerste instantie mijn opdracht om die uit te voeren. Dat betekent: scherp sturen op de rollen en taken van iedereen, zoals het bestuur en werkorganisatie, en zorgen dat iedereen zijn rol pakt. Het belangrijkste is verbinding leggen binnen de zwemgemeenschap, met als belangrijkste natuurlijk de verenigingen, maar ook met zwemscholen en exploitanten van zwembaden, met andere bonden zoals de Reddingsbrigade en de Onderwaterzwembond, en met gemeenten en de VSG.”
Als het gaat om zwemles en zwemveiligheid zit de KNZB niet altijd op een lijn met de Nationale Raad Zwemveiligheid, waar de bond overigens zelf ook deel van uitmaakt. Hoe kijkt Strijbis hier tegenaan? “Daar heb ik op dit moment nog geen opvatting over”, zegt hij. “Het gaat om zwemvaardigheid en zwemveiligheid en hoe we die met elkaar kunnen versterken. Voordat ik hier iets over zeg, moet ik er eerst echt induiken.”
"Het belangrijkste, en dat geldt voor elke atleet, is dat iedereen met plezier en veilig moet kunnen sporten"
Eindverantwoordelijk
Voordat interim-directeur Hans Gootjes in november vorig jaar bij de KNZB aan de slag ging, stapte algemeen directeur Aschwin Lankwarden op na een melding bij het Centrum Veilige Sport Nederland (CVSN). Ook kwam vorig jaar coach Mark Faber onder vuur te liggen nadat zwemmers, coaches en stafleden zich bij het CVSN hadden beklaagd over zijn werkwijze. Jacco Verhaeren, die als Performance Strateeg Topzwemmen werkt voor de KNZB, zei in een eerder interview met Sport Knowhow XL: ‘De zaak (rond Mark Faber) is afgerond, maar de scherven liggen op te grond (…) Het vertrouwen opnieuw opbouwen, kost tijd.’ Welke rol is daarin weggelegd voor de nieuwe algemeen directeur?
Strijbis: “Wat ik weet, is vanuit de media. Ik heb nog geen gesprekken hierover gehad. Het belangrijkste, en dat geldt voor elke atleet, is dat iedereen met plezier en veilig moet kunnen sporten. Wat Jacco in dat interview zegt, is compleet waar. Het is aan de coaches om een prestatiecultuur neer te zetten. Als algemeen directeur ga ik daar niet bovenop zitten. We hebben nu een nieuwe coach, Peter Bishop. Samen met Patrick Pearson en Marcel Wouda voor de lange afstanden zorgt hij voor de dagelijkse gang van zaken. We hebben technisch directeuren voor enerzijds het (para)zwemmen en schoonspringen, en anderzijds het waterpolo en synchroonzwemmen. Zij zijn verantwoordelijk voor de programma’s. Natuurlijk is de algemeen directeur eindverantwoordelijk, maar ik wil medewerkers hierin niet voor de voeten lopen. We moeten zorgen dat prestatiecultuur en goed gedrag samengaan, en ik ben ervan overtuigd dat hier aandacht voor is.”
Verhaeren zei in datzelfde interview: ‘We maken keuzes met als doel om te winnen en voor een aantal van die keuzes ben ik verantwoordelijk. Als dat niet leidt tot betere prestaties, moet ik gewoon vertrekken. Dat is sport, en dat onderscheidt ons.’ In hoeverre geldt dat ook voor de algemeen directeur? Strijbis: “In de sport draait alles om prestaties en verantwoordelijkheid, en dat geldt ook voor mij als Algemeen Directeur. Mijn primaire focus ligt op het realiseren van de strategie, waaraan ik vanuit mijn ervaringen een goede bijdrage aan kan leveren. Ik zie daar ook veel kansen en uitdagingen om samen met het team vol enthousiasme en motivatie mee aan de slag te gaan. Mijn taak is om de randvoorwaarden te creëren waarin onze sporters, coaches en verenigingen optimaal kunnen presteren. Dat betekent strategische keuzes maken, investeren in talentontwikkeling en zorgen voor een sterke structuur binnen de zwemsport. En daarin speelt iedereen een rol: het bestuur, de werkorganisatie en natuurlijk ook de technische staf. Zeker in de tijd dat geld voor sport niet vanzelfsprekend is, liggen er flinke uitdagingen. Uiteindelijk worden wij allemaal afgerekend op resultaten. Als de koers die we varen structureel niet leidt tot verbetering of succes, dan moet ik mijzelf ook de vraag stellen of ik de juiste persoon ben om de KNZB te leiden, maar laat ik eerst maar eens beginnen. Verantwoordelijkheid nemen hoort bij topsport én bij leiderschap.”
Voor meer informatie: Arnoud Strijbis nieuwe algemeen directeur KNZB
"Zeker in de tijd dat geld voor sport niet vanzelfsprekend is, liggen er flinke uitdagingen"
