door: Emilie Maclaine Pont | 20 maart 2025
Hij vervulde al diverse management- en directiefuncties bij de cricketbond en de golffederatie. Ook was hij op de afgelopen Olympische Spelen in Parijs actief als manager van de Nederlandse hockeymannen toen zij goud wonnen. Sinds anderhalf jaar is hij daarnaast voorzitter van de bestuursraad van Ajax. Na daarvoor ook zestien jaar gewerkt te hebben bij ABN Amro, waar hij verantwoordelijk was voor Brand, Sponsoring en Foundation, wacht hem nu een nieuwe uitdaging. Ernst Boekhorst is namelijk benoemd tot de nieuwe directeur-bestuurder van Topsport Metropool.
Topsport Metropool is een van de vijf door NOC*NSF geaccrediteerde TeamNL-centra in Nederland en beslaat de regio Rotterdam-Den Haag-Dordrecht. Aan Boekhorst, die Heleen Crielaard opvolgt, de taak om hier topsport verder te doen groeien en professionaliseren.
“Zowel in mijn werk bij ABN Amro als bij sportbonden en met sporters zelf heb ik vaak een functie als facilitator gehad. Ook in deze functie verwacht ik die rol op mij te nemen. Als Team NL-centrum moeten wij laveren tussen vooral gemeenten en NOC*NSF. Dat is best bijzonder en ook een complex werkveld. Juist van die complexiteit houd ik”, vertelt Boekhorst twee weken na zijn start als directeur-bestuurder.
Alsof het zo moest zijn, was ook Crielaard in het verleden verantwoordelijk voor sponsoring bij een bank, Rabobank in haar geval. “Dat is in beginsel toeval. Wel denk ik dat we vanuit die functie gewend zijn om te werken in een complexe omgeving waar je met meerdere belangen en partijen rekening te houden hebt. Door onze banen hebben we bovendien een groot netwerk opgebouwd. Zo bestaat er een gezond spanningsveld tussen Topsport Metropool en NOC*NSF, onze opdrachtgever. Omdat ik daar mensen ken, kan ik gericht de juiste persoon benaderen. Maar ik heb gewoon moeten solliciteren voor deze functie. Het is zeker niet zo dat ik de baan op een presenteerblaadje kreeg aangereikt.”
"De meerwaarde van Topsport Metropool zit ‘m in meer dan het aanbieden van geschikte trainingslocaties"
Van zeilen tot curling
Topsport Metropool, opgericht in 2017, kent de komende jaren negen topsport- en zes opleidingsprogramma’s. De meest bekende zijn die van het zeilen en beachvolleybal in Den Haag, het turnprogramma in Rotterdam en het shorttrackprogramma in Dordrecht.
“Maar we faciliteren ook een talentenprogramma curling in Zoetermeer en kanosprint op de Willem Alexander Baan bij Rotterdam. Uiteraard is een locatie niet per se gebonden aan één sport. Zo leent het krachthonk in de Sportcampus Zuiderpark in Den Haag zich bij uitstek voor meervoudig gebruik. De beachvolleyballers maken er al gebruik van. Om daar ook andere sporters te laten trainen, hebben we samen met de gemeente een uitbreiding van het krachthonk weten te realiseren, die overigens medio april open gaat. Zo proberen we deze locatie optimaal te benutten.” En de meerwaarde van Topsport Metropool zit ‘m in meer dan het aanbieden van geschikte trainingslocaties, benadrukt Boekhorst. “We spelen ook een belangrijke rol als het gaat om het gesprek over de duale carrière. We willen onze sporters daarin eveneens optimaal faciliteren.”
Creativiteit
De financiering van Topsport Metropool vindt op dit moment voor de helft plaats door gemeenten. De andere helft komt van NOC*NSF. “Ook vanwege de mogelijke rijksbezuinigingen op de sport, die impact hebben op het budget van gemeenten, wordt het een uitdaging om onze topsportprogramma’s betaalbaar te houden. Het vraagt om creativiteit om te zoeken naar manieren om alsnog geld naar ons toe te trekken. Dat wordt een van de uitdagingen in de komende jaren. Een deel van de oplossing kan er bijvoorbeeld in liggen om internationaal meer in beeld te zijn. Als andere landen of teams ook gebruik maken van onze locaties dan levert dat in de toekomst wellicht inkomsten op die we weer kunnen investeren in onze eigen programma’s en faciliteiten.”
Boekhorst heeft meer ideeën, zoals het interesseren van de provincie Zuid-Holland. “Daarnaast zie ik veel kansen in het vergroten van de maatschappelijke waarde van sport en sporters. Als het lukt om daaromheen een verdienmodel te creëren, trekt dat eventueel bedrijven aan. Richting de Olympische Spelen van Los Angeles in 2028 ligt er verder een prachtig beleidsplan klaar. Zo willen we de vechtsport in Rotterdam een belangrijke plek geven door binnen enkele jaren een nieuwe locatie te realiseren. Ook daar liggen weer kansen, zowel sportief als financieel.”
"Ik kan niet wachten om met elkaar Topsport Metropool nog interessanter en waardevoller te maken"
Wensenlijstje
In zijn functie heeft Boekhorst weinig te maken met verenigingen. “Die zijn doorgaans immers vooral gericht op breedtesport. Een uitzondering is het geval dat talenten de stap van amateur naar een topsportprogramma maken. Technisch directeuren van de sportbonden hebben natuurlijk hun wensenlijstjes over welke faciliteiten zij voor ‘hun’ topsporters voor ogen hebben. Daarover zijn en gaan we altijd in gesprek in de driehoek met NOC*NSF.”
Zijn fulltime baan combineert Boekhorst voorlopig met het (vrijwillige) voorzitterschap van de bestuursraad van Ajax. “Die combinatie is prima, zeker nu daar de gemoederen zowel sportief als bestuurlijk zijn bedaard. Dat werk speelt zich voornamelijk in de avond en de weekenden af.” Een volle agenda dus, maar Boekhorst klinkt energiek. “Ik ben pas een paar weken bezig, maar kan niet wachten om met elkaar Topsport Metropool nog interessanter en waardevoller te maken.”
Voor meer informatie: www.topsportmetropool.nl